Dobývanie drahého opálu na Dubníku údajne siaha až do obdobia Rímskej ríše. Do 19. storočia, kedy boli objavené náleziská drahého opálu v Mexiku a Austrálii, boli miestne bane jediným zdrojom tohto polodrahokamu na svete. Po ukončení banskej ťažby v roku 1922, sa opustené banské štôlne stali útočiskom pre mnoho vzácnych druhov netopierov. Dnes toto územie predstavuje jedno z najvýznamnejších a najväčších zimovísk lietajúceho cicavca na Slovensku. Výnimočnosť priestoru potvrdzuje aj fakt, že v roku 2004 bolo vyhlásené za chránené územie európskeho významu.

Strom života bol priekopníkom úsilia o záchranu opálových baní na Dubníku v Slanských vrchoch. Do roku 1994 sa tu organizovali tábory pre mladých ľudí. Za cieľ si zobrali chrániť Dubnické opálové bane pred nájazdami zlodejov, vykrádačov a iných dobrodruhov, ktorí do nich nelegálne vstupovali a bezohľadne ničili ich históriu. Chceli chrániť zimovisko netopierov a časom v baniach zriadiť banské múzeum. V Košiciach skupina inštruktorov-dobrovoľníkov okolo Juraja Kováča z klubu KLIK venovala projektu veľa času a energie. Vypracovali prvé plány ich sprístupnenia a turistického využitia, no naplniť sa im ich podarilo len čiastočne. Snažili sa zabezpečiť zabetónovaním vchody do podzemia pred zlodejmi, ktorí ale boli šikovnejší a pomocou výbušniny si urobili otvor o pár metrov ďalej od miesta. V tej dobe sa ukázalo, že ide o záležitosť nad ich sily. Projekt bol na tú dobu náročný a bane museli počkať do doby, keď sa ich opäť podarilo znovu sprístupniť verejnosti. V roku 2015, opäť vďaka veľkému nadšeniu dobrovoľníkov sa bane otvorili a vytvoril sa základný turistický okruh, kde je dnes možné zažiť prehliadku tejto unikátnej pamiatky s odborným výkladom z oblasti histórie, geológie aj mineralógie a dozvedieť sa tak množstvo zaujímavostí o poklade Slanských vrchov. Pravidelne sa ich zúčastňujú deti zapojené do aktivít Stromu života. V súčasnosti sú opálové bane domovom cca 4000 jedincov netopierov.

Pripravila NR